거북목 증후군은 정상적인 C자형 곡선을 유지해야 하는 목뼈가 일자 형태로 변형되거나, 머리가 거북이처럼 앞으로 구부정하게 돌출된 자세로 인해 목과 어깨에 통증이 발생하는 질환을 의미합니다.
거북목의 가장 큰 원인은 눈높이보다 낮은 컴퓨터 모니터를 장시간 같은 자세로 내려다보는 것인데요. 화면을 똑바로 쳐다보다가도 점차 고개가 숙여지며 목이 길어지게 됩니다. 머리가 앞 또는 아래로 향하는 자세가 계속되면 목과 어깨의 근육뿐만 아니라 척추에도 무리가 생겨 통증이 발생하게 돼요.
거북목은 대개 둥근 어깨(라운드 숄더)와 굽은 등(흉추 후만)을 동반하여 나타나요. 등이 말려 있으면 목이 자연스럽게 앞으로 빠지게 되어 등 근육을 펴지 않으면 목이 계속 당겨지게 됩니다.
단순히 목 근육의 문제뿐만 아니라 몸의 전체적인 정렬과 밀접한 연관이 있어, 일상생활에서 바른 자세를 유지하는 자세 유지 능력이 부족하면 이전의 잘못된 자세로 돌아가기 쉽습니다.
목 주변에는 머리로 연결되는 신경과 혈관이 지나가는데, 거북목이 지속되면 목 근육이 과도하게 긴장되면서 주변 조직에 영향을 줄 수 있으며 그로 인해 뒷통수, 관자놀이, 승모근 통증과 함께 무거운 느낌의 두통이 나타납니다. 또한거북목을 방치할 경우목에 가해지는 하중이 급격히 증가해 경추 추간판 탈출증(목 디스크), 만성 경추성 두통, 어깨 및 근육 변형 등의 심각한 문제가 발생하게 되고, 지속적인 압박으로 디스크가 밀려나거나 터지면 팔과 손 저림, 어깨 통증 등이 동반될 수 있습니다.
통증이 있을 때만 스트레칭하는 것은 거북목 관리의 대표적인 실수입니다. 통증은 이미 근육이 한계에 도달했다는 신호이며, 아플 때만 움직이면 오히려 관절에 무리가 갈 수 있기 때문에 통증이 없더라도 매일매일, 자주 반복 교정 운동을 해주어야 치료와 예방이 가능합니다. 하지만 스트레칭하며 근육을 늘릴 때 반동을 주면 근육과 인대가 오히려 긴장하고 수축할 수 있으며, 목을 강하게 돌리거나 꺾는 동작은 관절을 마모시키고 주변 혈관이나 신경에 손상을 줄 수 있으니 피하는 것이 좋아요.
수면 중에도 목의 곡선이 유지되어야 거북목을 방지할 수 있어요. 너무 높은 베개는 목 주변 근육을 긴장시키고 기도를 좁게 만들기 때문에 누웠을 때 목 뼈가 자연스러운 C자를 유지할 수 있도록 본인에게 알맞은 베개를 사용하는 것이 좋습니다. 목의 커브가 자연스럽게 유지되는 6~8cm 높이와 너무 푹신하지 않고 목과 머리를 안정적으로 지지해 주는 단단한 소재의 베개를 사용해주세요.
