유방암은 유방에 발생하는 모든 악성 종양을 통틀어 말합니다. 주로 모유를 생성하고 이동시키는 유관과 유엽의 세포에서 시작되며, 방치할 경우 림프관이나 혈류를 타고 전신으로 전이될 수 있습니다.
전체 유방암 환자의 약 5~10%는 유전과 관련 있으며 가족 중 유방암 환자가 있는 경우 위험이 높아지는 것으로 알려져 있습니다. 어머니나 자매 중 한 명이 유방암 진단을 받은 경우, 그렇지 않은 경우보다 유방암 발병 가능성이 2~3배 높아지며, 모두 유방암 병력이 있는 경우 위험도가 8~12배까지 증가할 수 있습니다.
또한 연구에 따르면 유방암 발생에 있어 음주는 매우 중요한 위험요인으로 제시되고 있으며, 알코올은 체내에서 에스트로겐 농도를 직접적으로 높이는 작용을 하기에 에스트로겐 수치가 높아지면 유방 세포의 증식을 촉진하여 유방암 발생 위험이 높아질 수 있습니다.